Como ya se ha mencionado -y como se puede adivinar fácilmente- la diferencia fundamental entre un motor eléctrico de corriente continua y uno de corriente alterna radica en el tipo de alimentación: mientras que los motores de corriente alterna se alimentan de corriente alterna, los motores de corriente continua se alimentan de corriente continua, que es la que se suministra, por ejemplo, por medio de baterías. Otra diferencia es la velocidad que pueden alcanzar: mientras que la velocidad de un motor de CA se controla variando la corriente en el motor, la de un motor de CC se controla variando la frecuencia, normalmente mediante un convertidor de frecuencia. Esta es la razón por la que los motores de CA alcanzan una mayor velocidad que los motores eléctricos de CC.

Los motores eléctricos de corriente continua se utilizan ampliamente en el sector industrial porque son precisos, fáciles de instalar, incluso en los sistemas móviles, tienen un alto par de arranque, y su arranque, parada, aceleración e inversión se realizan rápidamente.

Por lo tanto, los motores eléctricos de corriente continua son especialmente adecuados para aplicaciones dinámicas que requieren una gran precisión o en términos de velocidad, como en el caso de los ascensores, o en términos de posición, como en el caso de las máquinas herramientas o los robots.